Portraits Littéraires, Tome Iii Volume 1 by C.-A. Sainte-Beuve (win 10 ebook reader txt) 📖

D'amour-Propre Entre Eux. Balzac, Dont Les Oeuvres

Subsistent Bien Plus Que Celles De Voiture, Avait Incomparablement Moins

D'esprit Comme Homme, Et Peu Ou Point De Discernement Des Personnes.

«Cet Homme, Qui Faisoit De Si Belles Lettres, Dit Quelque Part Le

Chevalier En Parlant De Voiture, Voulut Être De Mes Amis En Apparence;

Je Voyois Qu'il Disoit Souvent D'excellentes Choses, Mais Je Sentois

Qu'il Étoit Plus Comédien Qu'honnête Homme; Cela Me Le Rendoit

Insupportable, Et J'aimois Balzac De Tout Mon Coeur, Parce Qu'il Étoit

Tendre Et Plein De Sentiments Naturels[34].» On Devine, Sous Ces Beaux

Mots, Ce Que L'amour-Propre Ne Sait Pas Voir Ou Ne Veut Pas Dire. C'est,

Au Reste, À La Suite De Ces Deux Épistolaires Que Vient Se Classer Le

Chevalier Et Qu'il Mérite D'avoir Rang Dans Notre Littérature. Ses

_Lettres_ Participent De La Manière De Tous Deux; Il A Beaucoup Plus De

Finesse D'esprit Et Plus D'observation Morale Que Balzac; Il Sait Par

Moments Le Monde Tout Autant Que Voiture; Son Analyse Est Des Plus

Nuancées; Mais Sa Déduction Est Lente, Sans Légèreté, Sans Enjouement.

Il Écrivait Un Jour À Quelqu'un:

 

[Note 30: Voir Dans Les _Éloges De Quelques Auteurs François_, Par

Jolly, L'article Qui Concerne M. De Méré; M. De Plassac Y Est Confondu

Avec Son Frère. Le Volume Imprimé Des _Lettres_ De M. De Plassac Est De

1648.]

 

[Note 31: Lettre Du 6 Juin 1646.]

 

[Note 32: Lettre Du 24 Août 1646.]

 

[Note 33: Il Servait Encore En 1664, Et Il Fit Partie De L'expédition

Navale Contre Les Pirates De Barbarie, Laquelle, Après Un Assez Brillant

Début, Eut Une Triste Fin. Dans La _Gazette_ Extraordinaire Du 28

Août 1664, Qui Annonce _La Prise De La Ville Et Du Port De Gigèrie En

Barbarie Par Les Armées Du Roy, Sous Le Commandement Du Duc De Beaufort,

Général De Sa Majesté En Afrique_, Le Chevalier A L'honneur D'être

Mentionné. Après Le Détail Du Débarquement Et De La Prise De La Place,

On Y Lit Que, Le Lendemain, Les Maures, Qui S'étaient Retirés Sur Les

Hauteurs, Vinrent Assaillir Une Garde Avancée; Le Duc De Beaufort,

Accouru Au Bruit De L'escarmouche, S'étant Mis À La Tête Des Gardes,

Et Le Comte De Gadagne À La Tête De Malte, Repoussèrent Vertement Les

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Le Bulletin, Et Ceux Qui Survinrent, Tant De Leur Corps Que De Celui De

Malle, S'y Comportèrent Très-Dignement... Les Chevaliers De Méré Et

De Chastenay Y Furent Blessés Des Premiers. «On Pourrait Conjecturer,

D'après La Teneur De Ce Bulletin, Que M. De Méré Était Chevalier De

Malte Et Servait Sur Les Galères De L'ordre.]

 

[Note 34: Lettre 128e.]

 

    «Vous M'écrivez De Temps En Temps De Ces Lettres Qu'on Lit

    Agréablement, Et Surtout Quand On A Le Goût Bon; Mais Elles Coûtent

    Toujours Beaucoup, Et Je Ne Crois Pas Qu'on En Puisse Faire Plus De

    Deux En Un Jour. Balzac Me Dit Une Fois Qu'avant Que D'être Content

    D'un Certain Billet Au Maire D'angoulême, Il Y Avoit Passé Plus De

    Quatre Matinées. Je Ne Trouve Pourtant Rien Dans Ce Billet Ni De

    Beau Ni De Rare, Et Plus Je Le Considère, Moins J'en Fais De Cas.

    Voiture Se Plaignoit Aussi De La Peine Que Lui Avoit Donnée La

    Lettre De La _Carpe,_ Et, Sans Mentir, Il En Étoit À Plaindre[35].»

 

Mais Voiture, Quoi Qu'il En Dise, Avait L'à-Propos, La Rapidité, Le Don

Du Moment; Ce Qui N'empêche Pas Aujourd'hui Les _Lettres_ Du Chevalier

D'être Bien Plus Intéressantes Et Plus Instructives Pour Nous Que Les

Siennes.

 

Les _Lettres_ Du Chevalier, En Effet, Abondent En Particularités Qui

Touchent À La Fois À L'histoire De La Langue Et À Celle Des Moeurs, Et

Qui Nous Y Font Pénétrer. Littérairement, Elles Sont Antérieures À

La Révolution Que Fit Mme De Sévigné Dans Ce Genre Jusque-Là Si Peu

Familier. Après Balzac, Après Voiture, Qui Sont Des Épistolaires De

Profession, La Charmante Mère De Mme De Grignan Sait Être Parfaitement

Naturelle Et Obéir À Son Propre Génie, À Son Coeur, Tout En Soignant Le

Détail Plus Qu'il N'y Paraît, Et En Songeant Bien Un Peu Au Monde Qui

Attachait Tant De Prix Alors À Une Lettre Bien Faite. Le Chevalier De

Méré, Au Contraire, Est Resté Un Épistolaire Tout De Profession; Et

De Démon Familier, Il N'en A Pas. C'est Un _Précieux_ Qui Continue De

L'être Alors Qu'il N'y Avait Déjà Plus De _Précieuses_, Ou Qu'il N'y

Avait Plus Que La Vieille Mlle De Scudery Qui L'était Encore. Les

_Lettres_ Du Chevalier Offrent Un Continuel Exemple De Cette Espèce De

Finesse Et De Subtilité Qu'on Peut Retrouver Dans Les _Conversations_

Et Les _Entretiens_ Publiés Vers La Même Date Par L'auteur Suranné

De _Clèlie_. Comme Pensée Toutefois, Comme Coup D'oeil Moral, Il Est

Très-Supérieur À Cette Respectable Demoiselle, Et On Ne Saurait Se

Figurer, Avant De L'avoir Lu, Ce Qui Se Rencontre Parfois Chez Lui De

Délicat Comme Observation Et Comme Langue.

 

[Note 35: Lettre 99e.]

 

Le Chevalier A Marqué Assez Bien Lui-Même Le Ton De Ses Lettres Dans Un

Endroit Où Il Discute La Question De Savoir _S'il Faut Écrire Comme On

Parle Et Parler Comme On Écrit[36]. Il Remarque Finement Que Les Choses

Qu'on Ne Prononce Jamais Et Qui Ne Sont Faites Que Pour Être Lues Des

Yeux, Comme Une Histoire Ou Quelque Composition D'un Genre Rassis,

Ne Doivent Pas S'écrire Comme L'on Ferait Un Conte En Conversation;

L'histoire Est Plus Noble Et Plus Sévère, La Conversation Est Plus Libre

Et Plus Négligée. Et Après Avoir Touché Les Harangues, Il En Vient Aux

Lettres, Lesquelles, Dit-Il, Ne Se Prononcent Point: «Car, Encore Qu'on

En Lise Tout Haut, Ce N'est Pas Ce Qu'on Appelle Prononcer; On Ne Les

Doit Pas Écrire Tout À Fait Comme On Parle.» Pour Preuve De Cela,

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Lettre, Fût-Elle Excellente, On Ne Lui Dira Pas Les Mêmes Choses Qu'on

Lui Écrivait, Ou Pour Le Moins On Ne Les Lui Dira Pas De La Même Façon.

«Il Est Pourtant Bon, Lorsqu'on Écrit, De S'imaginer En Quelque Sorte

Qu'on Parle, Pour Ne Rien Mettre Qui Ne Soit Naturel Et Qu'on Ne Pût

Dire Dans Le Monde; Et De Même Quand On Parle, De Se Persuader Qu'on

Écrit, Pour Ne Rien Dire Qui Ne Soit Noble Et Qui N'ait Un Peu De

Justesse.» Ainsi, Premièrement, Il N'écrit Point Ses Lettres Comme Il

Cause, Et De Plus Même Quand Il Cause, Il Parle Un Peu Comme Un _Livre_;

On Voit D'ici Le Renchérissement Qu'en Doit Prendre Son Style. Il

Se Plaît À Citer À Ce Propos Son Ami Et Son Modèle, Le Maréchal De

Clérembaut, «Qui Cherchoit Autant D'esprit Avec Une Femme De Chambre

Entre Deux Portes Que Lorsqu'il Parloit À La Reine Au Milieu De Toute La

Cour[37].» De Même Lui, Quand Il Écrivait À Un Procureur, Il Ajustait Son

Style Comme Quand Il S'adressait À Une Duchesse. Cette Manière D'écrire

Et Cette Manière De Causer Étaient Celles Qui Eurent La Vogue Dans Le

Meilleur Monde, Sous Un Certain Régime De Goût, Entre L'_Astrée_ Et La

_Clélie_; Mais À Quoi Songeait-Il De Mener Cela Jusqu'après Mme De La

Fayette Et Après Boileau?

 

[Note 36: Cinquième _Conversation_ Avec Le Maréchal De Clérembaut.]

 

[Note 37: Lettre 27e.]

 

Les _Lettres_ Du Chevalier Parurent En 1682, Quand Le Grand Siècle

N'attendait Plus, Pour Nouveauté Dernière Qui L'excitât, Que Les

_Caractères_ De La Bruyère. Un Premier Ouvrage, _Les Conversations Du

M. De C. Et Du C. De M._ (Du Maréchal De Clérembaut Et Du Chevalier

De Méré) Avait Paru En 1669, L'année Même Des _Pensées_ De Pascal.

L'auteur-Amateur Avait Fait Imprimer Dans L'intervalle Quelques Petites

Dissertations Sur _La Justesse_, Sur _L'esprit_, Sur _La Conversation_,

Sur _Les Agréments_; Tout Cela Venait Trop Tard, Et L'on Conçoit Que

Dangeau, Enregistrant Dans Son Journal La Mort Du Chevalier, Ait Dit:

«C'étoit Un Homme De Beaucoup D'esprit, Qui Avoit Fait Des Livres Qui Ne

Lui Faisoient Pas Beaucoup D'honneur.» Le Goût De Ces Choses, Et Surtout

De Cette Manière De Les Dire, Avait Passé, Et, En Matière Légère

Comme Bien Souvent En Matière Plus Grave, Le Moment Est Tout; On N'en

_Rappelle_ Pas. Aujourd'hui, Pour Nous Intéresser Aux Oeuvres Du

Chevalier, Nous N'avons Qu'à Les Remettre À Leur Vraie Date, Et À Y

Étudier Le Goût Et Les Prétentions Des Gens Du Monde Qui Étaient Sur Le

Pied De Beaux-Esprits Aux Environs De La Fronde, Au Temps De La Jeunesse

De Mme De Maintenon Ou De Pascal.

 

Je Cite Ces Deux Noms À Dessein, Parce Que Le Chevalier S'y Est À Jamais

Associé D'une Manière Fâcheuse Et Presque Ridicule, Et Il Serait Trop

Rigoureux Vraiment De Le Juger Par Là. Il Y A De Lui Une Lettre Fort

Connue Adressée À Pascal, Et Dans Laquelle Il Prétend En Remontrer À

Ce Génie Original, Et Cela Ni Plus Ni Moins Que Sur Les Mathématiques;

C'est Incroyable De Ton:

 

    «Vous Souvenez-Vous De M'avoir Dit Une Fois Que Vous N'étiez Plus Si

    Persuadé De L'excellence Des Mathématiques? Vous M'écrivez À Cette

    Heure Que Je Vous En Ai Tout À Fait Désabusé, Et Que Je Vous Ai

    Découvert Des Choses Que Vous N'eussiez Jamais Vues Si Vous Ne

    M'eussiez Connu. Je Ne Sais Pourtant, Monsieur, Si Vous M'êtes Si

    Obligé Que Vous Pensez. Il Vous Reste Encore Une Habitude Que Vous

    Avez Prise En Cette Science, À Ne Juger De Quoi Que Ce Soit Que Par

    Vos Démonstrations, Qui, Le Plus Souvent, Sont Fausses. Ces Longs

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    Raisonnements Tirés De Ligne En Ligne Vous Empêchent D'entrer

    D'abord En Des Connoissances Plus Hautes Qui Ne Trompent Jamais. Je

    Vous Avertis Aussi Que Vous Perdez Par Là Un Grand Avantage Dans Le

    Monde...»

 

Et Plus Loin, Sur La _Division À L'infini_:

 

    «Ce Que Vous M'en Écrivez Me Paroît Encore Plus Éloigné Du Bon Sens

    Que Tout Ce Que Vous M'en Dites Dans Notre Dispute...»

 

Il N'en Faudrait Pas Plus Qu'une Pareille Lettre Pour Perdre Celui Qui

L'a Pu Écrire Dans L'opinion De La Postérité, Et Leibniz A Traité Le

Chevalier Avec Bien Du Ménagement Quand Il A Dit:

 

    «J'ai Presque Ri Des Airs Que M. Le Chevalier De Méré S'est Donnés

    Dans Sa Lettre À M. Pascal... Mais Je Vois Que Le Chevalier

    Savoit Que Ce Grand Génie Avoit Ses Inégalités, Qui Le Rendoient

    Quelquefois Trop Susceptible Aux Impressions Des Spiritualistes

    Outrés Et Qui Le Dégoûtoient Même Par Intervalles Des Connoissances

    Solides[38]... M. De Méré En Profitoit Pour Parler De Haut En Bas À

    M. Pascal. Il Semble Qu'il Se Moque