Autour de la Lune by Jules Verne (the giving tree read aloud .txt) 📖

Nicholl lut d'un œil avide.

�C'est cela! c'est cela! s'�cria-t-il.

—Est-ce clair? demanda Barbicane.

—C'est �crit en lettres de feu! r�pondit Nicholl.

—Les braves gens! murmurait Michel.

—As-tu compris, enfin? lui demanda Barbicane.

—Si j'ai compris! s'�cria Michel Ardan, mais c'est-�-dire que ma t�te en �clate!

—Ainsi, reprit Barbicane, v z�ro deux �gale deux gr multipli� par un, moins dix r sur 9 d , moins un quatre-vingt-uni�me multipli� par dix r sur d moins r sur d moins r .

—Et maintenant, dit Nicholl, pour obtenir la vitesse du boulet au sortir de l'atmosph�re, il n'y a plus qu'� calculer.�

Le capitaine, en praticien rompu � toutes les difficult�s, se mit � chiffrer avec une rapidit� effrayante. Divisions et multiplications s'allongeaient sous ses doigts. Les chiffres gr�laient sa page blanche. Barbicane le suivait du regard, pendant que Michel Ardan comprimait � deux mains une migraine naissante.

�Eh bien? demanda Barbicane, apr�s plusieurs minutes de silence.

—Eh bien, tout calcul fait, r�pondit Nicholl, v z�ro, c'est-�-dire la vitesse du projectile au sortir de l'atmosph�re, pour atteindre le point d'�gale attraction, a d� �tre de...

—De?... fit Barbicane.

—De onze mille cinquante et un m�tres dans la premi�re seconde.

—Hein! fit Barbicane, bondissant, vous dites!

—Onze mille cinquante et un m�tres.

—Mal�diction! s'�cria le pr�sident en faisant un geste de d�sespoir.

—Qu'as-tu? demanda Michel Ardan, tr�s surpris.

—Ce que j'ai! Mais si � ce moment la vitesse �tait d�j� diminu�e d'un tiers par le frottement, la vitesse initiale aurait d� �tre...

—De seize mille cinq cent soixante-seize m�tres! r�pondit Nicholl.

—Et l'Observatoire de Cambridge, qui a d�clar� que onze mille m�tres suffisaient au d�part, et notre boulet qui n'est parti qu'avec cette vitesse!

—Eh bien? demanda Nicholl.

—Eh bien, elle sera insuffisante!

—Bon.

—Nous n'atteindrons pas le point neutre!

—Sacrebleu!

—Nous n'irons m�me pas � moiti� chemin!

—Nom d'un boulet! s'�cria Michel Ardan, sautant comme si le projectile f�t sur le point de heurter le sph�ro�de terrestre.

—Et nous retomberons sur la Terre!�

Cette r�v�lation fut un coup de foudre. Qui se serait attendu � pareille erreur de calcul? Barbicane ne voulait pas y croire. Nicholl revit ses chiffres. Ils �taient exacts. Quant � la formule qui les avait d�termin�s, on ne pouvait soup�onner sa justesse, et v�rification faite, il fut constant qu'une vitesse initiale de seize mille cinq cent soixante-seize m�tres dans la premi�re seconde �tait n�cessaire pour atteindre le point neutre.

Les trois amis se regard�rent silencieusement. De d�jeuner, plus question. Barbicane, les dents serr�es, les sourcils contract�s, les poings ferm�s convulsivement, observait � travers le hublot. Nicholl s'�tait crois� les bras, examinant ses calculs. Michel Ardan murmurait:

�Voil� bien ces savants! Ils n'en font jamais d'autres! Je donnerais vingt pistoles pour tomber sur l'Observatoire de Cambridge et l'�craser avec tous les tripoteurs de chiffres qu'il renferme!�

Tout d'un coup, le capitaine fit une r�flexion qui alla droit � Barbicane.

�Ah ��! dit-il, il est sept heures du matin. Nous sommes donc partis depuis trente-deux heures. Plus de la moiti� de notre trajet est parcourue, et nous ne tombons pas, que je sache!�

Barbicane ne r�pondit pas. Mais, apr�s un coup d'œil rapide jet� au capitaine, il prit un compas qui lui servait � mesurer la distance angulaire du globe terrestre. Puis, � travers la vitre inf�rieure, il fit une observation tr�s exacte, vu l'immobilit� apparente du projectile. Se relevant alors, essuyant son front o� perlaient des gouttes de sueur, il disposa quelques chiffres sur le papier. Nicholl comprenait que le pr�sident voulait d�duire de la mesure du diam�tre terrestre la distance du boulet � la Terre. Il le regardait anxieusement.

�Non! s'�cria Barbicane apr�s quelques instants, non, nous ne tombons pas! Nous sommes d�j� � plus de cinquante mille lieues de la Terre! Nous avons d�pass� ce point o� le projectile aurait d� s'arr�ter, si sa vitesse n'e�t �t� que de onze mille m�tres au d�part! Nous montons toujours!

—C'est �vident, r�pondit Nicholl, et il faut en conclure que notre vitesse initiale, sous la pouss�e des quatre cent mille livres de fulmi-coton, a d�pass� les onze mille m�tres r�clam�s. Je m'explique alors que nous ayons rencontr�, apr�s treize minutes seulement, le deuxi�me satellite qui gravite � plus de deux mille lieues de la Terre.

—Et cette explication est d'autant plus probable, ajouta Barbicane, qu'en rejetant l'eau renferm�e entre ses cloisons brisantes, le projectile s'est trouv� subitement all�g� d'un poids consid�rable.

—Juste! fit Nicholl.

—Ah! mon brave Nicholl, s'�cria Barbicane, nous sommes sauv�s!

—Eh bien, r�pondit tranquillement Michel Ardan, puisque nous sommes sauv�s, d�jeunons.�

En effet, Nicholl ne se trompait pas. La vitesse initiale avait �t�, tr�s heureusement, sup�rieure � la vitesse indiqu�e par l'Observatoire de Cambridge, mais l'Observatoire de Cambridge ne s'en �tait pas moins tromp�.

Les voyageurs, remis de cette fausse alerte, se mirent � table et d�jeun�rent joyeusement. Si l'on mangea beaucoup, on parla plus encore. La confiance �tait plus grande apr�s qu'avant �l'incident de l'alg�bre�.

�Pourquoi ne r�ussirions-nous pas? r�p�tait Michel Ardan. Pourquoi n'arriverions-nous pas? Nous sommes lanc�s. Pas d'obstacles devant nous. Pas de pierres sur notre chemin. La route est libre, plus libre que celle du navire qui se d�bat contre la mer, plus libre que celle du ballon qui lutte contre le vent! Or, si un navire arrive o� il veut, si un ballon monte o� il lui pla�t, pourquoi notre projectile n'atteindrait-il pas le but qu'il a vis�.

—Il l'atteindra, dit Barbicane.

—Ne f�t-ce que pour honorer le peuple am�ricain, ajouta Michel Ardan, le seul peuple qui f�t capable de mener � bien une telle entreprise, le seul qui p�t produire un pr�sident Barbicane! Ah! j'y pense, maintenant que nous n'avons plus d'inqui�tude, qu'allons-nous devenir? Nous allons nous ennuyer royalement!�

Barbicane et Nicholl firent un geste de d�n�gation.

�Mais j'ai pr�vu le cas, mes amis, reprit Michel Ardan. Vous n'avez qu'� parler. J'ai � votre disposition, �checs, dames, cartes, dominos! Il ne me manque qu'un billard!

—Quoi! demanda Barbicane, tu as emport� de pareils bibelots?

—Sans doute, r�pondit Michel, et non seulement pour nous distraire, mais aussi dans l'intention louable d'en doter les estaminets s�l�nites.

—Mon ami, dit Barbicane, si la Lune est habit�e, ses habitants ont apparu quelques milliers d'ann�es avant ceux de la Terre, car on ne peut douter que cet astre ne soit plus vieux que le n�tre. Si donc les S�l�nites existent depuis des centaines de mille ans, si leur cerveau est organis� comme le cerveau humain, ils ont invent� tout ce que nous avons invent� d�j�, et m�me ce que nous inventerons dans la suite des si�cles. Ils n'auront rien � apprendre de nous et nous aurons tout � apprendre d'eux.

—Quoi! r�pondit Michel, tu penses qu'ils ont eu des artistes comme Phidias, Michel-Ange ou Rapha�l?

—Oui.

—Des po�tes comme Hom�re, Virgile, Milton, Lamartine, Hugo?

—J'en suis s�r.

—Des philosophes comme Platon, Aristote, Descartes, Kant?

—Je n'en doute pas.

—Des savants comme Archim�de, Euclide, Pascal, Newton?

—Je le jurerais.

—Des comiques comme Arnal et des photographes comme... comme Nadar?

—J'en suis s�r.

—Alors, ami Barbicane, s'ils sont aussi forts que nous, et m�me plus forts, ces S�l�nites, pourquoi n'ont-ils pas tent� de communiquer avec la Terre? Pourquoi n'ont-ils pas lanc� un projectile lunaire jusqu'aux r�gions terrestres?

—Qui te dit qu'ils ne l'ont pas fait? r�pondit s�rieusement Barbicane.

—En effet, ajouta Nicholl, cela leur �tait plus facile qu'� nous, et pour deux raisons: la premi�re parce que l'attraction est six fois moindre � la surface de la Lune qu'� la surface de la Terre, ce qui permet � un projectile de s'enlever plus ais�ment: la seconde, parce qu'il suffisait d'envoyer ce projectile � huit mille lieues seulement au lieu de quatre-vingt mille, ce qui ne demande qu'une force de projection dix fois moins forte.

—Alors, reprit Michel, je r�p�te: Pourquoi ne l'ont-ils pas fait?

—Et moi r�pliqua Barbicane, je r�p�te: Qui te dit qu'ils ne l'ont pas fait?

—Quand?

—Il y a des milliers d'ann�es, avant l'apparition de l'homme sur la Terre.

—Et le boulet? O� est le boulet? Je demande � voir le boulet!

—Mon ami, r�pondit Barbicane, la mer couvre les cinq sixi�mes de notre globe. De l�, cinq bonnes raisons pour supposer que le projectile lunaire, s'il a �t� lanc�, est maintenant immerg� au fond de l'Atlantique ou du Pacifique. A moins qu'il ne soit enfoui dans quelque crevasse, � l'�poque o� l'�corce terrestre n'�tait pas encore suffisamment form�e.

—Mon vieux Barbicane, r�pondit Michel, tu as r�ponse � tout et je m'incline devant ta sagesse. Toutefois il est une hypoth�se qui me sourirait mieux que les autres; c'est que les S�l�nites, �tant plus vieux que nous, sont plus sages et n'ont point invent� la poudre!�

En ce moment, Diane se m�la � la conversation par un aboiement sonore. Elle r�clamait son d�jeuner.

�Ah! fit Michel